O furacão Lowell se aproximava do Havaí com alerta de furacão para Kauai e Niihau, segundo informações atribuídas ao Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos. Na manhã de segunda-feira, o sistema era classificado como categoria 2, com ventos de 177 km/h e deslocamento de 27 km/h.
A previsão indicava que o centro do ciclone passaria a cerca de 120 km a oeste de Kauai entre a noite de segunda-feira e a manhã de terça-feira. Embora os ventos sustentados de furacão devessem permanecer longe da costa, a aproximação elevava o risco de chuva intensa, ondas perigosas, alagamentos e deslizamentos.
Alerta alcança Kauai e Niihau
O alerta de furacão abrangia Kauai e Niihau, as ilhas mais expostas à trajetória projetada de Lowell. A previsão havia sido deslocada cerca de 120 km para leste desde a manhã de domingo, aproximando o sistema das duas ilhas.
As faixas externas de chuva já atingiam partes do arquipélago, enquanto a tempestade avançava. A expectativa era de que todas as ilhas havaianas recebessem precipitação forte ao longo do dia.
Para Kauai e Niihau, a previsão apontava acumulados entre 152 e 254 milímetros, com volumes isolados acima de 355 milímetros. Em setembro, a maior parte das localidades de Kauai costuma registrar de 50 a 100 milímetros de chuva, conforme o material que embasou o alerta.
Ventos e chuva ampliam riscos
Ventos com força de tempestade tropical, superiores a 63 km/h, eram esperados entre o fim de segunda-feira e terça-feira em Kauai, Niihau e no oeste de Oahu. Em áreas elevadas e encostas, as rajadas poderiam alcançar força de furacão devido à influência do relevo.
Na Ilha Grande, a estimativa era de 100 a 200 milímetros de chuva, com pontos isolados de até 300 milímetros. Oahu, Molokai, Lanai e Maui também poderiam ter volumes semelhantes, de acordo com a previsão citada.
Além disso, a proximidade máxima de Lowell poderia favorecer trombas-d’água e tornados em Kauai e Niihau. Esses fenômenos eram considerados possíveis especialmente no período de maior aproximação do furacão.
Mar agitado ameaça áreas costeiras
As ondas associadas a Lowell já causavam condições perigosas em todo o estado. Um alerta de ondas altas permanecia previsto até o começo de terça-feira nas costas voltadas ao sul de Kauai, Oahu, do Condado de Maui e da Ilha Grande.
Vamos sofrer interrupções no fornecimento de energia e provavelmente teremos quedas de árvores e muitos galhos caindo.”
Lori Benkert, corretora de imóveis, à Associated Press
Em Kauai e Niihau, as ondas poderiam atingir de 6 a 9 metros. Para Oahu, a projeção era de 4 a 6 metros; já no Condado de Maui e na Ilha Grande, os valores previstos variavam de 4 a 5 metros.
O Serviço Nacional de Meteorologia em Honolulu alertou que o mar poderia invadir praias e trechos costeiros baixos. Por isso, estradas e outras estruturas próximas ao litoral enfrentavam risco, além de correntes de retorno fortes e condições inseguras em praias e entradas de portos.
Em Oahu, chuvas fortes alagaram diversas estradas na tarde de domingo e afetaram o trânsito, segundo o Departamento de Transportes do Havaí. O episódio antecedeu a piora esperada das condições marítimas e meteorológicas.
Estado mobiliza abrigos e serviços
O governador Josh Green havia declarado emergência para todo o Havaí na semana anterior. A medida buscava liberar recursos e permitir o acionamento de unidades da Guarda Nacional diante dos possíveis impactos de Lowell.
As repartições estaduais e do condado, as escolas públicas de Kauai e Niihau e o Kauai Community College teriam as atividades suspensas na terça-feira. Enquanto isso, equipes de emergência eram mobilizadas para o centro de operações de Kauai.
O condado também planejava fechar parques e áreas de acampamento e abrir cinco locais de abrigo. O prefeito Derek S.K. Kawakami assinou um decreto de emergência antes da chegada da tempestade.
A Agência de Gestão de Emergências de Kauai orientou moradores a permanecer em casa e evitar as estradas conforme as condições piorassem. A recomendação também incluía abastecer veículos, carregar dispositivos e manter reservas de água e alimentos.
El Niño favorece temporada no Pacífico
O material relaciona a atividade da temporada no Pacífico central ao El Niño. O fenômeno eleva as temperaturas do oceano na região e reduz ventos em altitude que normalmente dificultam a formação de tempestades.
O aquecimento do oceano associado às mudanças climáticas também integra o contexto citado. Segundo o texto, cinco tempestades nomeadas, incluindo Lowell, já haviam se formado ou entrado no Pacífico Central.
Uma temporada típica na região registra cinco tempestades nomeadas. A previsão atribuída à Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos indicava a possibilidade de até 13 sistemas até o fim da temporada.
Lowell seria a terceira tempestade a afetar o Havaí em pouco mais de três semanas, de acordo com o material fornecido. A sucessão de sistemas reforçava a necessidade de preparação das ilhas para riscos de chuva, vento e ressaca.
