A Operação Meridian localizou 79 crianças desaparecidas ou em situação de risco em Ohio, nos Estados Unidos, segundo o Serviço de Delegados dos Estados Unidos (USMS). A ação ocorreu ao longo de agosto e foi anunciada na terça-feira (8).
As crianças tinham entre 6 e 17 anos. Os casos envolviam suspeitas de tráfico sexual, abusos físicos e emocionais, negligência e fugas de casa. Investigadores também seguiram pistas até os estados da Geórgia e de Michigan.
A operação reuniu órgãos de Ohio
A Operação Meridian foi conduzida em parceria com autoridades federais, estaduais e locais. Dezenas de órgãos policiais e de investigação participaram das buscas em diferentes jurisdições.
Entre as instituições envolvidas estavam o FBI, a Investigação de Segurança Interna dos Estados Unidos (HSI) e o Escritório do Inspetor-Geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD-OIG).
O USMS informou que a operação foi concluída depois da localização dos 79 casos de crianças desaparecidas ou em situação de risco.
As buscas alcançaram outros estados
Os investigadores trabalharam em várias áreas de Ohio durante a operação. Em alguns casos, as pistas levaram as equipes para fora do estado.
Geórgia e Michigan foram citados entre os locais alcançados pelas investigações. A atuação em diferentes jurisdições exigiu a cooperação entre autoridades de níveis distintos.
Os casos reunidos na operação apresentavam circunstâncias variadas. Além de desaparecimentos, havia situações relacionadas a possíveis abusos, negligência e tráfico humano.
Duas irmãs foram encontradas em Columbus
Entre os casos localizados estavam os de duas irmãs, de 13 e 16 anos, encontradas em Columbus. A mais nova estava desaparecida desde julho de 2024; a outra havia sido dada como desaparecida em abril de 2026.
Cada criança recuperada representa “uma vida retirada do perigo”.”
Pete Elliott, delegado
A adolescente de 13 anos foi localizada escondida em um espaço sob o piso de um quarto, dentro de um armário. A segunda irmã foi encontrada posteriormente em um restaurante.
A mãe das meninas foi presa por causa de um mandado relacionado a uma violação de liberdade condicional. A informação foi divulgada no relato sobre a operação.
Autoridades localizaram uma adolescente em Toledo
Uma menina de 16 anos foi encontrada em Toledo depois de desaparecer em 18 de agosto. Ela já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano.
Para localizar a adolescente, a polícia identificou um homem que estaria com ela. As autoridades passaram a investigar possíveis crimes relacionados ao suspeito.
A jovem recebeu atendimento médico e foi levada a um hospital para avaliação. O caso permaneceu sob investigação após a localização.
Serviços iniciaram o atendimento às vítimas
Depois dos resgates, as autoridades trabalharam com serviços de proteção à infância e à família. O encaminhamento incluiu atendimento médico, psicológico e social.
Segundo o USMS, o acompanhamento deve incluir apoio psicológico, reunificação familiar e assistência especializada. O objetivo é manter o suporte às crianças também depois da localização.
A medida considera que encontrar uma criança desaparecida é apenas uma etapa do atendimento. Por isso, os serviços de proteção foram envolvidos após as buscas.
USMS destacou a retirada das crianças do perigo
O delegado Pete Elliott afirmou que A declaração foi feita ao comentar o resultado da operação.
Elliott também destacou a participação de Amanda Berry, sobrevivente de anos de cativeiro em Cleveland. Ela conversou com a equipe antes do início da Operação Meridian.
Com a localização dos 79 casos, o USMS declarou encerrada a ação realizada em Ohio. O atendimento posterior ficou sob responsabilidade das autoridades e dos serviços de proteção envolvidos.
